Valentina Survilo vokser opp i Leningrad og nyter en lykkelig barndom, men i 1937 pågriper myndighetene faren hennes uten grunn. Familien lever videre i uvisshet om hans skjebne, noe som setter dype spor.
Etter en periode i eksil vender hun tilbake til Leningrad akkurat idet tyskerne innleder beleiringen (1941–44). Sult og harde vintre tar livet av over halvparten av byens innbyggere. Selv etter krigens slutt møter hun nye utfordringer som datter av en «folkefiende». Samtidig opplever hun også uventet medmenneskelighet.
Olga Lavrentjeva (f. 1986) er serietegner fra St. Petersburg. Survilo forteller bestemoren hennes sin historie, men skildrer også en hel generasjons traumer. Kritikere i hjemlandet sammenligner boka med Art Spiegelmans MAUS.
