Norges største skipskatastrofe
Høsten 1944: Tusenvis av sovjetiske fanger slaver for tyskernes jernbanebygging i Nord-Norge. Men de allierte er på offensiven. Britiske bombefly angriper alle skip som er under fiendens kontroll. På retrett fra Troms og Finnmark beordrer nazistene mer enn 2500 krigsfanger, de fleste fra Sovjetunionen, om bord i frakteskipet MS «Rigel» med kurs sørover.
Om bord er den russiske ingeniørstudenten Julian Oresjkin og norske Asbjørn Schultz. Hver for seg må de to kjempe en desperat kamp for livet, da britiske bombefly angriper «Rigel» langs Helgelandskysten og senker det. Bombingen er norgeshistoriens største skipskatastrofe – et forlis med flere ofre enn Titanic.