Valentina Survilos lykkelige barndom i Leningrad tar brått slutt i 1937 da faren blir pågrepet og grunnløst arrestert. Uvissheten om hans skjebne setter dype spor i familien.

Etter en periode i eksil vender Survilo tilbake til Leningrad i tide for tyskernes utmattende beleiring i 1941–44. Over halvparten av byens befolkning mister livet i sult og harde vintre. Selv da krigen slutter, har datteren av en «folkefiende» fremdeles store prøvelser – men også uventet medmenneskelighet – foran seg.

Olga Lavrentjeva (f. 1986) er serietegner fra St. Petersburg. Survilo er hennes bestemors historie, men skildrer samtidig en hel generasjons traumer. I hjemlandet er den blitt sammenliknet med Art Spiegelmans MAUS.